《规划纲要》的“总体目标”是：率先实现教育现代化，率先基本建成学习型社会，每一个人的发展潜能得到激发，教育发展和人力资源开发水平迈入世界先进行列。其中的一个主要标志是“形成终身学习的教育新体系”，即“终身学习、终身教育理念在学校教育和全社会得到广泛确立，各级各类教育纵向衔接，学校与社会、家庭横向沟通，学历教育与非学历教育协同发展，全社会教育资源得到充分开发和利用，人人学会终身学习，终身享有教育机会。”
《规划纲要》全篇贯穿和遵循“为了每一个学生的终身发展”这一核心理念，这也是上海终身教育发展的宗旨所在。“为了每一个学生的终身发展”包含两层含义：一是将“学生”的概念从校园莘莘学子扩展到所有继续学习的成年人，“关心所有学生的健康成长，关注各个群体的发展需求，提供更为平等、优质、多样的学习机会”；二是强调“使所有学生个性特长得到发展，发展潜能得到激发，创新意识和实践能力显著增强，终身学习意识和能力显著增强”。
《规划纲要》明确了上海教育改革和发展需要聚焦的若干重大战略主题。关于终身教育，提出要“加快终身教育发展和学习型社会建设，为受教育者提供终身学习的机会，满足个人多样化的学习和发展需要”。
一大核心理念、一个主要标志、一项战略主题，牢牢抓住了“以人为本，促进人的全面发展”的根本目的，也是未来10年上海终身教育发展和学习型社会建设的目标指向和行动指南。
