这次编制《高教规划》主要立足于需求导向和问题导向，其中两方面需求尤为重要：
一方面，立足于建设现代化国际大都市的迫切需要。
当前，上海正紧紧围绕国家重大战略，深入贯彻落实中央“四个全面”的战略布局，加快建设“四个中心”和社会主义现代化国际大都市，加快建设具有全球影响力的科技创新中心，努力实现创新驱动发展和经济转型升级。这就迫切要求早日实现高等教育治理体系和治理能力现代化，调整和优化高等教育布局结构，建成与国际大都市相匹配的高等教育体系。但是，上海高等教育目前的发展水平还不完全适应这一要求，总体人才培养能力、贡献度和影响力仍存在差距。比如，上海“每十万人口在校大学生数”、“25～64岁大专及以上学历人口比例”等衡量国际大都市的指标太低，明显低于伦敦、纽约、东京等国际大都市，与上海城市发展的地位不相称，亟需根据城市发展需求合理设计更长时期内高等教育发展规划，提高人力资源水平。
另一方面，立足于上海高等教育上水平的迫切需要。
目前来看，上海高校在学校办学定位、人才培养内涵等方面还存在一些问题。一方面，高校办学特色不够鲜明，同质化办学倾向明显。存在盲目追求“高、大、全”、学科专业低水平重复设置等问题，不能满足人民群众日益增长的高质量、多样化的需求。另一方面，高等教育培养的人才与社会需求能力水平不适应。金融、航运等相关领域高端人才的培养能力明显不足，高等教育专业设置与本市产业发展，特别是与战略性新兴产业布局的对接程度不高。面对新一轮内涵式发展和创新发展的“新常态”，面对率先探索、率先发展的新要求，亟须通过科学的战略规划，指引上海科学调整高等教育布局结构、合理确定各类高校功能定位、有效进行分类管理和评价。