设立普通高中学业水平考试有助于逐步减轻学生的课业负担，因为：
——学生参加普通高中学业水平考试，成绩合格后，不再参加相应科目的毕业考试，因此学生参加考试的总次数没有增加。
——普通高中学业水平考试内容限定在普通高中相关学科基础型课程内容范围之内，体现的是学科教学的基本要求，与强调选拔功能的高考相比，其难度明显较低。
——普通高中学业水平考试是深化高校自主招生、推动招生制度改革的基础性工作，为高校自主招生改革创造一定的条件。对于部分仅报考高职高专的考生，凭普通高中学业水平考试成绩和综合素质评价，可以不参加统一高考而被录取，学业负担将明显减轻。随着高职高专“依法自主招生改革试点”规模的逐步扩大，越来越多的高中学生的负担将得以减轻。
——“深化高等学校自主选拔录取试验”和“深化高等学校自主选拔录取改革试点”的高校，可根据考生的普通高中学业水平考试成绩设定入围条件，不必另外举行笔试，以减轻考生的负担。
——在普通高中学业水平考试基础上，高校招生考试将逐步建立分层次、多样化的选拔录取机制，这将进一步扩大考生自主选择权利，增加选择机会，有利于引导高中学生理性地作出符合个人实际的升学选择，从而有助于减轻学生课业负担。