El 8 de octubre por la noche, más de 40 artistas del Coro de la Ópera de Ciudad del Cabo de Sudáfrica se unieron a la Orquesta Sinfónica de Shanghai para presentar juntos una versión semiescenificada de la ópera de George Gershwin, Porgy and Bess. Se trata de un festín musical que trasciende idiomas y fronteras. En el escenario, actores sudafricanos vestidos con trajes coloridos de la "nación arcoíris", fusionan de manera magistral la música sinfónica con el jazz, blues y espirituales negros.

El Coro de la Ópera de Ciudad del Cabo fue galardonado con el premio internacional de ópera en 2013 como el "mejor coro del año", y en los últimos años se ha convertido rápidamente en uno de los coros de ópera más destacados del mundo, presentando la brillante y antigua cultura africana en los escenarios mundiales. Después de llevar a la audiencia de Shanghai a un vibrante concierto de música folclórica sudafricana el 4 de octubre, mostraron su dominio del escenario operístico con Porgy and Bess.

En los últimos años, la Orquesta Sinfónica de Shanghai ha estado trabajando incansablemente en el campo de la ópera, participando en la producción y actuación de obras como La Traviata de Giuseppe Verdi, La hora española de Maurice Ravel, Don Giovanni de Wolfgang Amadeus Mozart, La condenación de Fausto de Hector Berlioz, Salomé de Richard Strauss, Semele de George F. Handel, así como en óperas de ciencia ficción como Variación de IA y óperas modernas como Escrito en la piel. Muchas de las producciones presentadas son estrenos en China e incluso a nivel mundial, y la obra Porgy and Bess que se representa esta vez también es el estreno de esta producción en China.

Porgy and Bess está basada en la novela estadounidense popular de la primera mitad del siglo XX, Porgy. La historia se desarrolla en la ficticia comunidad afroamericana de "Catfish Row", centrándose en la vida de la población afroamericana de clase baja en el sur de Estados Unidos en el siglo pasado, creando personajes como el protagonista masculino, Porgy, discapacitado pero amable, la protagonista femenina, Bess, rebelde y anhelante de amor, y una variedad de personajes vibrantes en Catfish Row. Cuando se estrenó la ópera, George Gershwin rechazó que los actores blancos se pintaran la cara de negro para participar, en su lugar, permitió que actores negros subieran al escenario de la ópera mainstream para interpretar sus propias historias. Esto fue un hito en la era del apartheid.

George Gershwin se sumergió profundamente en la vida y la cultura afroamericana antes de crear Porgy and Bess. A lo largo de toda la obra, no se utilizan melodías folclóricas preexistentes, sino que el compositor logra esta obra única gracias a su amor por la música afroamericana y su excepcional habilidad creativa. El aria recurrente Summertime es hermosa y tranquila, es un toque cálido y brillante en la melancólica "blues" de toda la obra, también es una "canción de cuna" reconfortante para el corazón, convirtiéndose en un clásico muy cantado.

La versión simplificada de Porgy and Bess se presentó en Broadway durante 124 funciones consecutivas, con tanto éxito como cualquier otro musical. La versión de medio escenario presentada esta vez reunió a una orquesta completa y a un equipo creativo internacional: un director europeo, un director de orquesta estadounidense y una agencia de producción conjunta británica. La soprano Nonhlanhla Yende, que interpreta a la protagonista Bess, dijo: "Esta versión de medio escenario que estamos presentando es en realidad un gran desafío. Porque incluso cuando no estás bajo el foco de atención, no puedes descansar, debes encontrar una mejor manera de interpretar esta versión semiescenificada".

La versión de media escenografía de Porgy and Bess no depende en exceso de escenografía física, sino que utiliza de manera ingeniosa la transición de luces y sombras para indicar quiénes son los protagonistas y crear una atmósfera que ayude a contar la historia. El diseñador de iluminación Rick Fisher, ganador del premio Tony en dos ocasiones, dijo: "La banda en el centro del escenario también tiene un diseño de iluminación dramático, ya que en esta versión del teatro musical, no son simplemente acompañantes, sino parte de la actuación, contribuyendo juntos a la narrativa general".

Como director musical de la orquesta, el conductor Kazem Abdullah dijo: "Me gusta especialmente la forma de semi-escenificación, donde, a través de la dirección del director, las diferentes secciones de la orquesta interactúan con la trama y tienen diálogo con los actores. Si están en la piscina, nada de esto sería posible."

Porgy and Bess es una producción conjunta del Festival Internacional de Música de Beijing, la Ópera de Ciudad del Cabo y la Fundación KT Wong, que también cerrará la 27.ª edición del Festival Internacional de Música de Beijing los días 12 y 13 de octubre. La temporada musical 2024-25 de la Orquesta Sinfónica de Shanghai también continuará presentando emocionantes obras de ópera: el próximo marzo, el barítono Leo Nucci, aclamado como "el Rigoletto más grande del mundo", llegará a Shanghai para interpretar Rigoletto de Giuseppe Verdi junto a destacadas estrellas como Xiahou Jinxu y Yu Guanqun.