화둥사범대학교는 교육부 직속 교육기관이고 교육부와 상하이시 인민정부가 중점적으로 공동 건설하는 종합 연구형 대학교이다. 1951년 10월 16일 따쌰(大夏)대학교(1924년)와 광화(光华)대학교(1925년)를 기반으로 따샤대학교 옛터에 설립되었고 세인트존스대, 푸단대, 퉁지대, 저장대 등 대학교의 일부 학과들을 편입했다. 화둥사범대는 1959년에 중국공산당 중앙위원회가 선정한 16개 국가중점대학교에 포함되었고 1972년에 상하이사범대, 상하이체육대 등 대학교들과 합병되면서 상하이사범대학교로 개명하였고 1978년에 국가중점대학교로 재확인됐다. 1980년에 다시 화둥사범대학교로 개명하였고 1986년에 국무원의 승인을 거쳐 대학원 설치가 가능한 33개 고등교육기관 중 하나로 꼽혔다. 1996년에 국가 ‘211공정’ 중점건설대학으로 선정되었고 1997년-1998년에 상하이유아사범전문대, 상하이교육대, 상하이제2교육대 등과 잇달아 합병됐다. 2002년에 상하이시 고등교육기관 배치 및 구조조정 관련 계획에 따라 민항캠퍼스 건설을 추진하였고 2006년에 메인 부분들을 민항캠퍼스로 이전시켜 ‘1교 2구, 연동 발전’의 구도를 형성했다. 교육부와 상하이시는 2006년에 화둥사범대를 중점적으로 공동 건설하기로 결정하였고 같은 해에 화둥사범대는 ‘985공정’ 대학교로 선정됐다. 화둥사범대는 또 2017년에 중국의 세계일류대학 A류 건설 명단에 오르면서 일류 대학으로 발전하게 되었다.

화둥사범대는 크게 지구과학부, 교육학부, 경제경영학부 등 3대 학부를 두었고 구체적으로 인문사회과학부(중국언어문학과, 역사학과, 철학과, 정치학과), 마르크스주의학부, 법학부, 사회개발학부, 외국어학부, 국제중국어문화학부, 심리인지과학부, 체육건강학부, 커뮤니케이션학부, 음악학부, 미술학부, 디자인학부, 수학과학부, 물리재료과학부, 화학분자공학부, 생명과학부, 정보과학기술학부, 컴퓨터과학과 소프트웨어공학부, 데이터과학공학부, 지리과학부, 도시 및 지역과학부, 생태환경과학부, 해양과학부, 교사교육학부, 경제학부, 경영학부, 공공관리학부, 통계학부, 아시아유럽경영학부 등 29개 전일제 학부를 두고 있다. 화둥사범대는 멍씨엔청서원, 찡관서원, 따쌰서원, 광화서원 등 4개 서원과 쓰미앤인문고등연구원, 국제관계와 지역발전연구원, 하구해안과학연구원, 도시개발연구원, 국가교육거시정책연구원, 중개과학기술합동연구원, 충밍생태연구원, 뇌과학과 교육혁신연구원 등 8개 연구원과 하구해안학 국가중점실험실, 정밀스펙트럼과학기술 국가중점실험실 등 2개 국가중점실험실을 갖추고 있다. 그 외에 개방교육학부/상하이교사발전학부, 혁신창업학부 등 2개 관리형 학부와 교육부 중학교교장 양성센터가 개설되어 있다.

화둥사범대는 박사학위 수여가능 1급 학과가 29개, 석사학위 수여가능 1급 학과가 36개 있고 학생들에게 20가지 석사 및 박사학위를 수여할 수 있다. 그리고 25개 박사후 과학연구소와 83개 본과 학과가 개설되어 있다. 화둥사범대는 2개 국가 1급 중점 학과(교육학, 지리학), 5개 국가 2급 중점 학과, 5개 국가 중점 육성학과, 12개 교육부 제4차 학과 평가 A류 학과, 6개 상하이시 고봉학과(Ⅰ류 2개, II류 2개，Ⅳ류 2개), 12개 상하이시 중점 학과와 17개 상하이시 일류 학과 (A류 4개, B류 13개)가 개설되어 있다.

화둥사범대는 국제 교류와 협력을 매우 중시한다. 프랑스 고등사범학교 연합체, 미국 뉴욕대, 미국 버지니아대, 캐나다 브리티시컬럼비아대, 호주 퀸즐랜드대, 일본 도쿄대 등 세계 명문대들과 차례로 전략적 파트너십을 맺었고 전 세계 250여 개 고등교육기관 및 연구기관과 학술 교류 및 협력 계약을 체결했다. 화둥사범대는 프랑스 고등사범학교 연합체와 공동으로 합동대학원을 설립하였고 프랑스 리옹 고등사범학교, 프랑스 국가과학연구센터와 공동으로 중프과학사회합동연구원을 설립했다.  화둥사범대와 미국 뉴욕대가 공동으로 설립한 상하이뉴욕대학교는 최초로 독립적인 법인 자격을 갖춘 중미 공동설립 대학교이다. 화둥사범대는 또 프랑스 리옹경영대와 아시아유럽경영학부를, 이스라엘 하이파대와 중개과학기술합동연구원을, 캐나다 알버타대와 선진과학기술합동연구원을 공동으로 설립했다. 화둥사범대는 국가 중국어사무소 소속의 국제중국어교사연수기지가 개설되어 있고 해외 협력파트너와 총 8개 공자아카데미를 설립했다.