상하이체육대학교는 1952년에 건설되었고 예전 이름은 상하이체육학원이며 신중국 건국 이후 최초로 설립된 체육 고등교육기관이다. 원래는 국가체육위원회 직속의 고등교육기관이었던 상하이체육대학교는 2001년에 국가체육총국과 상하이시 인민정부의 공동 설립 교육기관으로 변경됐다. 2017년에 국가 ‘쌍일류(세계 일류 대학교와 세계 일류 학과)’ 대학교와 상하이시 지역 고수준 고등교육기관 명단에 입선되었고 2023년 6월에 국가 교육부의 승인을 거쳐 학교 이름을 상하이체육학원에서 상하이체육대학교로 변경했다.           

상하이체육대학교는 현재 양푸(杨浦), 쉬후이(徐汇), 쑹쟝(松江) 등 3개 캠퍼스와 쨩완(江湾), 황푸(黄浦) 교육지점을 갖고 있다. 부지 면적은 총 1100무(약 73만평방미터) 이상 이고 건물 연면적은 약 37만평방미터이다.           

상하이체육대학교는 1981년에 석사학위 수여기관으로 되었고 1986년에 국내 체육교육기관들 중에서 최초로 박사학위 수여권을 가진 학교 중 하나가 되었다. 체육학과를 위주로 하고 이학, 의학, 문학, 공학, 경영학, 법학, 예술학 등 학과와 연계·융합한 전공체계를 갖추고 있다. 제4차 전국 학과 평가에서 상하이체육대학교의 체육학과가 최고 등급 A+를 얻었다. 상하이체육대학교는 현재 24개 본과 학과가 설치되어 있고 그 중 국가급과 성·시급 일류 본과 학과가 무려 13개나 된다. 또 국가급과 성·시급 일류 본과 과목이 24개 있고 거의 본교의 모든 본과 학과에 분포되어 있다. 본교의 체육학, 심리학, 의학기술, 커뮤니케이션학, 마르크스주의 이론, 공중보건 및 예방의학 등 6개 1급 학과가 학술석사 학위 수여권을 가지고 체육학, 관광관리학, 커뮤니케이션학, 응용심리학, 경영학 등 5개 학과가 전문석사 학위 수여권을 가진다. 본교 체육학과는 유일하게 박사학위 수여권을 가진 1급 학과이고 체육학과 소속의 체육인문사회학, 운동인체과학, 민족전통체육학, 체육교육훈련학 등 모든 2급 학과가 박사학위 수여권을 가지며 또 별도로 체육관리, 체육공학, 운동재활학, 반도핑학과 스포츠 커뮤니케이션학 등 5개 박사학위 수여 2급 학과를 설치했다.