예능 프로그램의 유행어부터 도시의 골목골목까지 일상의 소소한 풍경 속에서 중국어의 매력을 찾아가고, 다양한 분야의 무대부터 교단까지 언어를 통해 문화 간 소통의 다리를 놓았습니다. 디지털 도구를 활용해 새로운 지식을 탐구하고, 배운 것을 실천으로 옮기는 과정에서도 처음의 열정과 사랑을 한결같이 지켜왔습니다. 지금부터 상하이대학교 국제교육학원 국제학생 천바오웨이의 이야기를 만나보겠습니다.

수상 및 주요 성과

2024년: 중국어연맹 ‘언어의 다리컵’ 2024 국제 중국어교육 디지털·지능형 교수 역량 교류·전시 활동 1등상

2025년: 제6회 국제 중국어교육 마이크로 강의 경연대회 비범 디지털 과정 2등상

2025년: 국제 이중언어 인재 중·영문 스피치 대회 2등상

2026년: 2024~2025학년도 상하이대학교 국제학생 학업장학금 (재학생 우수상)

2026년: 2026 ‘한어교’ 글로벌 외국인 중국어 대회 — 스토리텔링 부문 (장쑤·저장·상하이 예선) 매력상

2026년: ‘실크로드 전자상거래컵’ 상하이대학교 국제학생 혁신·창업 경진대회 3등상

2026년: 중국어능력시험 최고 등급인 HSK 9급 취득

2026년: 2026학년도 국제학생 우수 졸업생

세 나라를 잇는 문화의 계승: 관심의 씨앗을 심다

천바오웨이와 중국어의 인연은 외할아버지의 이야기에서 시작됩니다. 화교였던 외할아버지는 풍부한 다문화 경험을 지닌 인물이었습니다. 캄보디아에서 성장하며 중국어를 익혔고, 성인이 된 후 베트남으로 건너가 사업을 시작했으며, 결국 베트남에 정착했습니다.

“어릴 때부터 외할아버지는 자녀나 손주들에게 꼭 중국어를 배우라고 하지는 않으셨지만, 중국인들이 명절을 보내는 전통문화는 늘 지켜오셨어요.” 천바오웨이는 당시를 떠올리며 말했습니다. 이러한 가정환경은 그가 어릴 때부터 중국 문화에 깊은 애정을 갖게 한 계기가 되었습니다. 외할아버지를 통해 문화 간 소통의 생생한 모습을 접했고, 자연스럽게 중국어라는 언어에도 ‘신기하고 특별한 정서적 연결’을 느끼게 되었습니다.

어릴 때부터 중국 문화에 각별한 관심을 가졌던 천바오웨이는 18세에 베트남 호찌민시 사범대학교에서 중국어 전공을 선택했습니다. 그렇게 중국어와 정식으로 인연을 맺은 지도 어느덧 7년이 되었습니다.

학부 졸업 후 천바오웨이는 프랑스계 기업에 입사해 중국어 고객 상담 업무를 담당했습니다. 많은 사람들이 보기에는 안정적인 수입과 국제적인 근무 환경, 개방적이고 체계적인 기업문화를 갖춘 이상적인 직장이었습니다. 또한 이곳에서 처음으로 다국적 기업의 운영 방식을 직접 경험했습니다.

하지만 매일같이 업무를 수행하면서, 안정적이고 괜찮은 직장이기는 하지만 업무의 상당 부분이 정형화된 고객 지원에 치우쳐 있어 자신이 진정으로 진출하고 싶었던 중국어 교육 분야와는 어느 정도 거리가 있다는 사실을 점차 깨닫게 되었습니다. 단순히 중국어를 사용해 일상적인 소통과 서비스를 제공하는 것을 넘어, 전문 역량을 더욱 높이고 자신의 언어 능력을 교육과 전파, 문화 간 소통을 잇는 다리로 발전시키고 싶었습니다. 이러한 고민을 계기로 자신의 진로를 다시 돌아보게 되었고, 한동안 고민하고 준비한 끝에 익숙하고 편안한 환경을 잠시 벗어나 학업을 이어가며 중국어 분야의 전문성을 체계적으로 높이기로 결심했습니다. 결국 과감하게 직장을 그만두고 짐을 꾸려 중국으로 향했고, 새로운 유학 생활을 시작했습니다.

경계를 넘어 다양한 경연 무대에서 세상을 경험하다

상하이대학교에서의 유학 생활은 천바오웨이에게 끊임없이 경계를 허물고 자신에게 도전하는 ‘특별한 여행’이었습니다. 크고 작은 다양한 무대에서 활발하게 활동하며 자신의 ‘전공이라는 편안한 영역’을 벗어나 끊임없이 새로운 도전을 시도했습니다. 그중 상하이대학교가 주최한 ‘실크로드 전자상거래컵’ 참가 역시 대표적인 도전이었습니다.

“예전에 참가했던 대회에서 중산대학교 친구 두 명을 만났어요. 한 명은 베트남 출신이고 한 명은 인도네시아 출신이었는데, 한 명은 경제학을 전공했고 다른 한 명은 금융을 전공했어요. 두 친구가 광저우에서 상하이까지 저를 찾아와 함께 ‘실크로드 전자상거래컵’에 참가했어요.” 이렇게 ‘학교를 넘어, 국경을 넘어, 전공을 넘어’ 모인 특별한 팀이 천바오웨이의 주도로 탄생했습니다.

상업기획서에 대해 거의 아는 것이 없었던 천바오웨이는 팀장으로서 초반에 적지 않은 부담을 느꼈습니다. 하지만 곧 아이디어를 떠올려 중국인 학생들의 조언을 듣고 샤오홍슈 등의 플랫폼을 활용해 기획서의 전체적인 틀을 검색하고 정리했습니다. 방향을 파악한 뒤에는 업무를 세분화하고 두 팀원의 전공 강점을 고려해 역할을 합리적으로 배분했습니다. “다행히 두 친구 모두 경제·금융 분야를 전공해서 각자의 장점을 잘 살릴 수 있었어요. 저는 이 분야를 잘 몰랐지만, 이런 학제 간 협력 과정에서 그들에게서 이전에는 접해보지 못했던 많은 지식을 배웠어요.”

대회 당일 상하이대학교 자딩 캠퍼스의 현장 분위기도 그와 팀원들에게 깊은 인상을 남겼습니다. “중산대학교에서 온 두 친구가 정말 놀랐어요. 상하이대학교의 국제적인 환경을 보고 감탄하더라고요.” 대회장에는 베트남 출신이 아닌 학생이 팀장을 맡았음에도 ‘중·베 경제 발전’을 주제로 발표한 두 팀도 있었습니다. 이를 본 천바오웨이는 큰 감명을 받았습니다. “작은 대회 하나만으로도 앞으로 중국과 베트남의 경제·무역 발전 가능성을 모두가 볼 수 있다는 점이 정말 인상적이었어요.”

이러한 경연과 전공을 넘어선 도전은 천바오웨이에게 자신의 전공에 대해 더욱 깊이 생각하는 계기가 되었습니다. “국제 중국어교육을 전공하는 학생으로서 과학기술과 경제 분야의 대회에 참가하면서 더욱 깊이 느꼈어요. 언어는 세계를 연결하는 다리이고, 사람들이 함께 모여 더 크고 의미 있는 일을 할 수 있도록 하는 것이 바로 언어라는 것을요.”

《치파숴(奇葩说)》, 유행어와 시티워크: 색다르게 이어온 성장의 여정

물론 유학 생활이 언제나 순탄했던 것은 아닙니다. 중국에 처음 왔을 때 천바오웨이는 이미 상당한 수준의 중국어 실력을 갖추고 있었지만, 실제 중국어 환경에 들어서자 한동안 적응의 시간을 거쳐야 했습니다. 동일한 아시아계 외모 때문에 많은 중국인들이 무의식적으로 그를 중국인 학생으로 생각하는 경우가 많았습니다. 빠른 말투에 지역 방언이나 구어체 표현까지 섞이면 더욱 집중해서 듣고 이해해야 했습니다. 이뿐만 아니라 전문 용어와 학술 문헌, 시험에서 한자를 쓰는 속도가 느린 것도 넘어야 할 어려움이었습니다. 하지만 그는 언제나 이러한 어려움을 즐거운 방식으로 해결할 방법을 찾아냈습니다.

학습 과정에서 겪는 어려움에 맞서 천바오웨이는 중국과 해외의 다양한 AI 도구를 자신의 학습 파트너로 적극 활용했습니다. 말하기 연습부터 문헌의 논리 구조 정리, 발표 구성, 다국어 비교에 이르기까지 필요에 따라 적절한 AI 도구를 유연하게 활용하며 효율적으로 학습했습니다. 그에게 AI는 노력을 대신해주는 지름길이 아니라, 문제를 발견하고 지식을 재구성하며 창의력을 키울 수 있도록 도와주는 새로운 방법이었습니다.

AI 도구를 활용해 학습의 어려움을 극복하는 한편, 그는 일상생활 자체를 가장 좋은 중국어 교실로 만들었습니다. 평소에는 《치파숴》와 같은 예능 프로그램을 보며 논리적으로 생각하고 표현하는 능력을 키우고, 인기 드라마를 챙겨 보거나 숏폼 영상을 보면서 새롭게 유행하는 표현과 유행어를 익혔습니다. 학교 밖으로 나가서는 발걸음으로 상하이를 누비며 시티워크를 통해 도시 곳곳에 살아 숨 쉬는 일상의 정취를 느꼈습니다. 중국의 슈퍼마켓에 가서 장을 보고 마트 직원들과 이야기를 나누면서 교과서에서는 자주 접하지 못했던 채소와 육류의 이름, 생생한 현지 표현을 실제 상황 속에서 배웠습니다. 여행을 하면서는 교재에서 읽었던 도시와 명소, 문화적 상징을 직접 찾아가 눈으로 보고 발로 걸으며 마음으로 느꼈습니다.

바로 이러한 ‘교과서와 현실의 비교’를 통해 그는 언어 학습이 단순히 어휘와 문법을 익히는 것이 아니라 하나의 생활방식과 문화적 논리, 세상을 바라보는 관점을 이해하는 과정이라는 사실을 점차 깨닫게 되었습니다. 이러한 경험은 그에게 앞으로 교육 현장에서 어떻게 하면 학생들에게 더욱 진실하고 입체적이며 생생한 중국을 보여줄 수 있을지 고민하게 하는 계기가 되었습니다.

학교에서는 합창 대회와 태극권 대회에 적극적으로 참여하고, 다양한 문화 체험과 중국어 코너 활동에도 참여하며 상하이대학교만의 따뜻함과 위로를 느꼈습니다. 이러한 경험을 통해 중국 문화가 조화와 몸과 마음의 균형, 공동체 정신을 중요하게 여긴다는 점을 느꼈을 뿐만 아니라, 팀 안에서 서로의 이야기에 귀 기울이고 협력하며 끝까지 해내는 법도 배웠습니다.

“상하이대학교는 저에게 단순히 공부하고 대회에 참가하는 곳이 아니에요. 친구를 만나고 따뜻함을 느끼며 성장하는 곳이에요.” 이곳에서 그는 뜻이 맞는 많은 친구들을 만났습니다. 서로 다른 국가에서 왔지만 중국어에 대한 사랑으로 하나가 되었고, 중국어를 통해 서로를 이해하며 세계를 연결했습니다. 서로 다른 성장 배경과 삶의 이야기를 통해 과거에는 알지 못했던 다양한 관점을 접했고, 더욱 열린 마음으로 경청하고 더욱 진심으로 공감하는 법을 배웠습니다. 그리고 문화 간 교류 속에서 더욱 성숙하고 용감하며 자신감 있는 사람으로 성장해갔습니다.

2년 연속 세계 중국어 대회에 초청되어 참가한 경험은 그에게 더욱 폭넓은 국제 중국어교육 플랫폼을 접할 기회를 제공했고, 이 분야에서 일하고 싶다는 결심을 더욱 확고하게 해주었습니다.

앞으로 그는 베트남으로 돌아가 대학에서 중국어를 가르치고 싶어 합니다. 상하이대학교에서 배운 전문지식과 언어 학습에 대한 탐구, 대회와 학술 훈련을 통해 얻은 성장, 그리고 중국에서 생활하며 느낀 사람 사이의 정과 문화, 도시의 따뜻함을 앞으로의 수업에 모두 녹여내고 싶어 합니다. 학생들의 중국어 표현 능력을 향상시키는 데 그치지 않고, 한 번 한 번의 수업을 통해 학생들에게 교과서에만 존재하는 중국이 아닌, 진실하고 생생하며 일상의 온기가 느껴지고 무한한 가능성으로 가득한 중국을 보여주고 싶어 합니다.

‘열정으로 시작해, 꾸준함으로 답하다’

“열정으로 시작해, 꾸준함으로 답하다.” 그녀는 노트에 이렇게 적어두었습니다.

“중국에서 공부하기로 한 선택은 정말 가치 있는 결정이었다고 생각해요. 이곳에서 더 넓은 무대에 설 수 있었고, 세계 각지에서 온 친구들을 만났으며, 공부와 대회, 다양한 활동을 거듭하면서 성과와 자신감, 성장을 얻었어요. 이런 기회와 성장은 예전에는 상상도 하지 못했던 것이에요.” 중국어를 잘 배우고 싶은 학생들에게 천바오웨이는 이렇게 조언합니다. “중국어를 공부할 때 가장 중요한 것은 처음부터 얼마나 완벽하게 말하느냐가 아니에요. 자신의 생각을 표현할 용기를 갖는 것이 가장 중요해요. 실수하는 것을 두려워하지 말고, 완벽하게 준비될 때까지 기다렸다가 말하려고 하지 마세요. 중국어를 실제로 말하기 시작해야 비로소 조금씩 자신의 언어가 될 수 있어요.”

상하이대학교에서 보낸 유학 생활을 돌아보며 천바오웨이는 감사한 마음을 전하는 한편, 후배들에게 진심 어린 메시지를 남겼습니다.

“상하이대학교에서 공부하는 시간은 정말 소중합니다. 여러분도 더 많이 시도하고 더 많이 경험했으면 좋겠어요. 당장의 어려움을 두려워하지 마세요. 천천히, 그리고 꾸준히 나아가다 보면 노력하는 과정에서 많은 답을 만나게 될 거예요.”

원문 출처: 상하이대학교 유학생