중국 문화를 사랑하는 러시아 대학생 다리아(Daria Oganesova)는 '아오쉐(傲雪)'라는 의미 있는 중국 이름을 가지고 있다. 그녀는 상하이에서 곤곡을 배우며 영감을 얻어 '곤곡의 도화선(桃花扇) 속 중국 명나라 역사'를 주제로 논문을 준비하고 있다. 올해 여름, 아오쉐는 상하이 경극원(上海京劇院) 여름 야학교에서 무단(武旦, 여자 무사) 수업을 수강하며 '차선(借扇)'을 배우고, 중국 학생들과 함께 전통극 전문 무대 톈찬이푸(天蟾逸夫)에서 공연을 보았다. "상하이의 희곡 분위기를 물씬 느낄 수 있었고, 젊은 관객들이 많았습니다."

상트페테르부르크 국립대학교 학부생인 아오쉐는 상하이에서 두 개의 희곡 수업을 들었다. 먼저, 상하이희극학원(上海戲劇學院)에서 개최한 제14차 '상하이 여름 학교 곤곡 과정'에 참여해 17개국의 외국 학생들과 함께 한 달 동안 공부한 후 '조씨고아(趙氏孤兒)', '옥팔찌를 줍다(拾玉鐲)', '배꽃노래(梨花頌)'를 공연했다.

"러시아에서는 희곡 수업을 찾기 힘들어서 중국에서 찾아보기로 했습니다. 인터넷에서 상하이 여름 곤곡 과정을 발견하고 바로 신청했습니다." 아오쉐의 전공은 중국 역사 연구이며, 희곡을 경험하는 것은 처음이다. "중국 희곡은 유럽의 무대 예술과 완전히 다릅니다. 발음 방식부터 동작까지 뚜렷한 특징이 있습니다. 오페라는 노래만 하고, 발레는 춤만 추지만, 희곡은 노래와 춤이 함께 어우러져 중국인의 독특한 감정 표현 방식을 담고 있습니다."

상하이희극학원에서 희곡을 배우고 난 뒤, 아오쉐는 또 다른 희곡 수업인 상하이 경극원 여름 야학교에 다녔다. "계속 희곡을 연구하고 싶어 경극원의 모집 광고를 보고 무단 수업에 신청했습니다. 선생님이 가르치는 동작과 노래가 꽤 복잡했고, 상하이희극학원에서 배운 청의(青衣)와는 큰 차이가 있었습니다. 야학교에서의 수업은 일주일 동안 집중적으로 진행되었는데, 처음에는 시간이 부족할 것 같았지만, 결국 모든 것을 익힐 수 있어 매우 기뻤습니다."

9월 새 학기가 시작되면서 아오쉐는 상트페테르부르크로 돌아가 학업을 계속하지만, 중국 희곡을 잊지 못하고 있으며 중국에서 석사 과정을 공부하려는 계획을 세우고 있다. "상하이 경극원에서 무단을 배우면서 상하이희극학원에서 수업을 들을 때보다 더 많은 스트레스를 받았습니다. 같은 반 친구들이 모두 중국인이라  정말 열심히 했고 서로에게 좋은 자극이 됐던 것 같습니다. 수업이 끝난 후 우리는 함께 공연을 보러 가기도 했습니다." 상트페테르부르크로 돌아가기 전에 그녀가 톈찬이푸 무대에서 본 마지막 공연은 상하이 경극원의 '초선과 여포(貂蟬與呂佈)'였다. "어떤 문언문(文言文) 가사는 이해하지 못했기 때문에 공연 전에 미리 공부해 줄거리를 익혔습니다."

국경절 연휴가 끝나자, 상하이 경극 전수관(上海京劇傳習館)은 다시 활기를 띠기 시작할 전망이다. 상하이 경극원 제26기 'Follow Me 경극 배우기' 클래스가 10월 중순에 개강되며, 10개의 수업에서 경극 공연, 호금(京胡) 연주, 희곡 분장 등 세 가지 과정을 다룬다. 여러 국가 1급 및 2급 배우들이 전문적이고 흥미로운 수업을 통해 경극 예술을 시민들의 일상에 접목할 예정이다. 관계자는 "이전에는 'Follow Me 경극 배우기' 과정이 봄과 가을에만 개강되었지만, 작년부터 여름 야학교도 개설되었으며, 여전히 수요가 많습니다. 인기 프로그램으로는 리위안(梨園) 촬영 체험도 있으며, 10월에 새로운 스타일인 '철경(鐵鏡) 공주'를 추가할 예정입니다."라고 전했다.

상하이에서 활동하는 상하이곤곡단(上海昆區團), 상하이후극원(上海滬劇院), 상하이월극원(上海越劇院), 상하이회극단(上海淮劇團), 상하이평탄단(上海評彈團) 등 전문 예술 단체들은 사계절 내내 클래스와 강좌를 열어 희곡을 보급하는 데 노력하고 있다.

9월에는 상하이곤곡단이 오스트리아 그라츠 대학교 공자학원(孔子學院)과 전략적 협약을 체결하고, 정기적인 교류와 음악 분야 협력을 강화하여 작품을 공동으로 제작할 계획이다. 퉁지대학교(同濟大學) 교육부의 전통 문화 전승 기지(경극·곤곡)와 상하이곤곡단은 곤곡 명작 창작 공연을 공동으로 개최하여, 배우 오디션, 리허설 등 다양한 참여를 통해 비전공 학생들이 연기하는 곤곡 클래식 명작을 선보일 예정이다.