Le 6 juin 2026, au début de l'été, le lac Tonghai sur le campus de Fengxian de l'Université des sciences et technologies de la Chine de l'Est (ECUST) scintillait de reflets bleutés, résonnant des battements de tambour. La « Découverte de la Chine » – 16e édition de la course de bateaux-dragons pour étudiants étrangers des universités de Shanghai et 4e édition pour les universités de la région du delta du Yangtsé – s'est déroulée dans une ambiance passionnée. 716 étudiants étrangers de 110 pays, représentant 32 universités des provinces du Jiangsu, du Zhejiang, de l'Anhui et de Shanghai, se sont réunis, avec les bateaux-dragons comme vecteur, pour une compétition et un échange culturel transcendant les frontières.

I. Présentation de l'événement : Seize ans de tradition, rayonnement dans le delta du Yangtsé

Cette édition a été organisée par la Commission nationale des bourses d'études, la Commission municipale de l'éducation de Shanghai, et le Comité de recherche sur l'éducation des étudiants internationaux de l'Association d'échange éducatif international de Shanghai, et accueillie par l'ECUST. Ye Linlin, vice-directrice de la Commission municipale de l'éducation de Shanghai, a déclaré l'ouverture de la course.

La course de bateaux-dragons pour étudiants étrangers des universités de Shanghai, créée en 2008, en est à sa seizième édition. L'ECUST a organisé cet événement sans interruption pendant seize ans. Il y a quatre ans, la compétition s'est étendue de Shanghai à la région du delta du Yangtsé, devenant une activité culturelle et sportive de marque pour les étudiants internationaux des universités de cette région. Cette année, 32 équipes ont participé, dont 26 représentant des universités de Shanghai et 6 des provinces du Jiangsu, du Zhejiang et de l'Anhui.

La compétition a maintenu la tradition d'une course en ligne droite de 200 mètres en équipes mixtes. Après des séries éliminatoires et une finale, les équipes se sont livrées une lutte acharnée sur les eaux.

II. Sur le terrain : Une centaine de bateaux en compétition, une foule de voiles déployées

Au coup de feu, toutes les équipes se sont élancées. Sur le lac, les étudiants étrangers pagayaient avec vigueur, leurs cris et les tambours se mêlant. Les bateaux-dragons filaient comme des flèches. Les batteurs rythmaient la cadence, les pagayeurs, synchronisés, soulevaient des vagues. Les encouragements et les acclamations du public sur la rive ont porté l'ambiance à son comble.

Avant même le début de la course, l'ambiance était déjà électrique – dans la zone de contrôle, les équipes se formaient en cercle pour s'encourager mutuellement ; sur les côtés du parcours, les concurrents s'échauffaient et se mettaient en condition. Dans cette compétition de vitesse, les participants dialoguaient avec une civilisation chinoise vieille de plusieurs millénaires à travers les vagues, touchant du doigt la chaleur des échanges culturels.

III. L'équipe championne : L'Université Fudan s'impose avec brio

Après une compétition acharnée, l'équipe de bateaux-dragons de l'Université Fudan a remporté le titre avec un temps de 52″65. En qualifications, elle avait déjà réalisé un temps de 53″47 pour se qualifier parmi les huit premières. En finale, face à des adversaires redoutables, les pagayeurs ont su gérer la pression, fendant les vagues et franchissant la ligne d'arrivée en premier sous les acclamations de leurs supporters.

L'équipe de Fudan est composée d'une vingtaine d'étudiants internationaux originaires de 18 pays : Panama, Ukraine, Canada, Iran, Hongrie, Kirghizistan, Royaume-Uni, Roumanie, Polynésie française, États-Unis, Russie, Thaïlande, Colombie, Slovaquie, Autriche, Mongolie, Singapour, Suisse. Les membres s'entraînent régulièrement pendant leurs heures libres, du printemps à l'été, dans une sueur commune, unis comme un seul homme.

Steven Yong-Zong, un étudiant de premier cycle en médecine (MBBS) de la faculté de médecine de Shanghai, originaire du Canada, est capitaine de l'équipe pour la troisième fois. Il raconte comment il apprend à coordonner les membres et à souder l'équipe. Elizabet Fanni Li, étudiante de premier cycle à la faculté des relations internationales et des affaires publiques, originaire de Hongrie, est la capitaine adjointe. Malgré un entraînement éprouvant, elle témoigne que cette expérience l'a non seulement renforcée physiquement, mais a aussi développé son esprit d'équipe et son leadership.

IV. Palmarès

• Premier prix : Université Fudan
• Deuxième prix : Université de Zhejiang, Université normale de Chine de l'Est
• Troisième prix : Université des sciences et technologies de Nanjing, Université Tongji, Université de médecine chinoise de Shanghai, Université normale de Shanghai, Université de l'énergie électrique de Shanghai

V. Témoignages : Le bateau-dragon comme pont, pour découvrir la Chine

Pour de nombreux étudiants internationaux, la course de bateaux-dragons est bien plus qu'une compétition sportive : c'est une fenêtre sur la culture chinoise et un moyen de s'intégrer dans la vie en Chine.

Youssef, étudiant saoudien de l'ECUST, participait pour la troisième fois. Dès son entrée à l'université, il a rejoint l'équipe de bateaux-dragons et en est devenu un pilier, représentant tous les concurrents pour le serment d'ouverture. « Le bateau-dragon est l'un des sports les plus emblématiques de Chine ; il est non seulement amusant, mais exige surtout une grande cohésion d'équipe », a-t-il déclaré.

Zeng Yilin, étudiant à l'ECUST participant pour la première fois, est d'origine mixte belgo-chinoise. Pendant l'entraînement et la compétition, il s'est fait de nombreux amis et a souvent expliqué à d'autres étudiants internationaux la culture du bateau-dragon et les traditions chinoises. « Le bateau-dragon n'est pas qu'une embarcation, il incarne l'identité culturelle et la symbolique du "dragon" pour le peuple chinois », a-t-il souligné.

Liera, capitaine de l'équipe de l'Université normale de Chine de l'Est, originaire de Russie, participe à la course pour la quatrième année consécutive. Remplaçante au départ, puis titulaire, et maintenant capitaine, elle a vu sa propre progression et approfondi sa compréhension de la culture traditionnelle chinoise. « Participer à la course permet de vivre la fête du Duanwu de près, mais aussi d'échanger avec les étudiants chinois à travers l'entraînement et la compétition », a-t-elle confié.

Kuang Junyi, capitaine de l'équipe de l'Université de Zhejiang, originaire de Malaisie, partage un sentiment similaire. Depuis ses débuts jusqu'à la coordination de l'équipe, il a vu ses coéquipiers passer des exercices de base au perfectionnement technique. « Voir l'équipe grandir est particulièrement gratifiant. Le moment où l'on crie de joie ensemble après avoir franchi la ligne d'arrivée est ce qui me motive à persévérer », a-t-il dit.

Sophie, étudiante de l'Université de technologie de Hefei, originaire de Monaco, participait pour la deuxième fois. Elle a exprimé sa joie de pouvoir rivaliser avec d'excellentes équipes de toute la région, et a été profondément inspirée par leur esprit combatif.

VI. Signification de l'événement : Une plateforme d'échanges et d'enrichissement mutuel

Le professeur Zhu Weihong, membre de l'Académie chinoise d'ingénierie et vice-président de l'ECUST, a souligné dans son discours que, en tant que volet important des activités « Découverte de la Chine », la course de bateaux-dragons est devenue un lien d'amitié, une plateforme d'échanges et un pont entre les cœurs pour les étudiants du monde entier. « Ce n'est pas seulement une compétition de vitesse et de passion, mais aussi une rencontre des âmes au-delà des langues et des frontières », a-t-il déclaré. En pagayant ensemble, les étudiants incarnent l'esprit sportif de solidarité et de courage, nouent des amitiés sincères et laissent des souvenirs éclatants sur les rives du lac Tonghai.

Cet événement culturel est devenu l'un des rendez-vous annuels les plus appréciés des étudiants étrangers à Shanghai et dans la région du delta du Yangtsé. La course de bateaux-dragons est à la fois le fruit d'une coopération éducative régionale et une plateforme d'échanges culturels majeure offerte par le développement intégré du delta du Yangtsé.

Les activités « Découverte de la Chine », à travers cette course, offrent aux étudiants étrangers une plateforme pratique pour explorer la Chine et la comprendre, et contribuent à mobiliser les jeunes du monde entier en faveur de la construction d'une communauté de destin pour l'humanité. De plus en plus d'étudiants internationaux sont passés du statut d' « observateurs » à celui de « diffuseurs » de la culture du bateau-dragon. Jin Lijun, directrice adjointe du Centre de gestion de l'éducation internationale de l'Université normale de Chine de l'Est, a indiqué que l'université avait constitué une équipe de bateaux-dragons pour permettre aux étudiants internationaux de mieux connaître la fête du Duanwu à travers ce sport traditionnel, de mieux s'intégrer dans leur vie d'études en Chine, et de partager leurs expériences et la culture chinoise avec le monde entier.

Une course de bateaux-dragons n'est pas seulement une compétition, c'est aussi un cours vivant sur la culture chinoise. Des jeunes des cinq continents se rassemblent autour de cette tradition, grandissent dans la coopération, se lient d'amitié en luttant ensemble, et comprennent la Chine en partageant les mêmes embarcations. Sur les vagues, des étudiants de pays et de cultures différents pagayent côte à côte ; en dehors du bassin, ils échangent et approfondissent leur compréhension de la culture chinoise. Ce rendez-vous culturel, par-delà les montagnes et les mers, laissera à jamais des souvenirs lumineux dans le cœur de chaque participant.